Năm 1924, Gichin Funakoshi, một người đương thời của Chibana sensei và cũng là học trò của Ankō Itosu, đã áp dụng hệ thống Dan từ người sáng lập judo Kanō Jigorō bằng cách sử dụng sơ đồ xếp hạng với một bộ màu đai hạn chế để quảng bá Karate-Do giữa người Nhật. Năm 1960, cách làm này cũng được áp dụng ở Okinawa.

Trong hệ thống Kyū / Dan, lớp người mới bắt đầu là một kyū được đánh số cao hơn (ví dụ: Kyu 7) và tiến triển là hướng tới một Kyū được đánh số thấp hơn. Tiến trình Dan tiếp tục từ 1st Dan (Shodan) đến các lớp dan cao hơn. Karateka cấp Kyū được gọi là "đai màu" hoặc Mudansha ("những người không có dan"); Karateka cấp Dan được gọi là yudansha (người giữ thứ hạng dan). Yudansha thường đeo đai đen.

Yêu cầu về thứ hạng khác nhau giữa các phong cách, tổ chức và trường học. Kyu xếp hạng dần dần nhấn mạnh lập trường thích hợp, cân bằng, chuyển động và phối hợp. Tốc độ, thời gian, trọng tâm và sức mạnh được kiểm tra ở các lớp cao hơn. Tuổi tối thiểu và thời gian trong xếp hạng là các yếu tố ảnh hưởng đến việc thăng chức. Kiểm tra bao gồm trình diễn kỹ thuật trước một hội đồng giám khảo. Kiểm tra đai đen thường được thực hiện theo cách gọi là shinsa, bao gồm kiểm tra bằng văn bản cũng như trình diễn kihon, kumite, kata và bunkai (ứng dụng kỹ thuật).

Trong Shōrin-ryū, một cấp tiến (đai) có thể được liệt kê dưới đây:  Có nhiều thứ khác. Ví dụ, tổ chức lớn nhất ở Bắc Mỹ không sử dụng thắt lưng màu vàng, cam, xanh hoặc tím.:  Cũng không phải là màu sắc hoặc đơn đặt hàng nhất quán từ trường đến trường trong một tổ chức.

Ở Mỹ, Mudansha thường là:

• Đai trắng (Kỳ 7)
• Đai vàng (Kỳ 6)
• Đai xanh (Kỳ 5)
• Đai xanh (Kỳ 4)
• Thắt lưng màu tím (Kỳ 3)
• Đai nâu (Kỳ 2)
• Đai đen (1st Kyū)

Ở Hoa Kỳ, một số kiểu yudansha tuân theo hệ thống này:

• Đai đen (thứ 1 đến thứ 3 Dan)

Trình độ thạc sĩ

• Thắt lưng ca rô đỏ và đen (thứ 4 đến thứ 5 Dan)
• Thắt lưng ca rô đỏ và trắng (thứ 6 đến thứ 8 Dan)
• Đai đỏ (thứ 9 đến thứ 10 Dan)

Lưu ý: Hiệp hội Shidokan Beikoku theo hệ thống vành đai Judo yudansha:

Đai đen từ 1 đến 6 Dan

Thắt lưng ca rô đỏ / trắng cho thứ 7 và thứ 8 Dan

Đai đỏ cho Dan thứ 9 và 10.